El dolor neuropático es un dolor complejo que aparece cuando los nervios están dañados o comprimidos. En el caso de la hernia discal lumbar y la radiculopatía (ciática), este dolor puede sentirse como quemazón, descargas eléctricas, hormigueo o entumecimiento que baja por la pierna.
Durante mucho tiempo se ha tratado principalmente con fármacos, pero la investigación reciente demuestra que la fisioterapia ofrece alternativas muy efectivas y con menos efectos secundarios. En este post te explicamos cuáles son los tratamientos más recomendados y qué dice la ciencia sobre su eficacia.
1. Ejercicio terapéutico: la base del tratamiento
Los estudios coinciden en que el ejercicio es el tratamiento más eficaz y seguro para el dolor neuropático. No se trata de “moverse sin más”, sino de un programa de ejercicios adaptado al paciente y guiado por un fisioterapeuta.
Tipos de ejercicio más efectivos:
- Ejercicio aeróbico: caminar, bici estática, nadar.
- Fortalecimiento y resistencia: trabajar la fuerza de piernas, glúteos y espalda.
- Ejercicio de control motor y estabilización lumbar: entrenamiento de músculos profundos (transverso abdominal, multífidos) clave en el dolor lumbar irradiado.
2. Terapia manual: movilización espinal y movilización neural
En fisioterapia existen varias técnicas manuales para tratar la radiculopatía lumbar. Las más estudiadas son la movilización espinal (Maitland) y la movilización neural (neurodinámica).
- Movilización espinal Maitland
- Consiste en movimientos suaves y repetidos sobre las articulaciones de la columna.
- Los estudios muestran que es muy efectiva para reducir el dolor y mejorar la discapacidad.
- Especialmente indicada cuando hay rigidez o disfunción articular junto a la irritación nerviosa.
- Movilización neural (o neurodinámica)
- Busca mejorar la movilidad del nervio mediante deslizamientos o tensiones controladas (“slider” y “tensioner”).
- La evidencia demuestra que reduce significativamente el dolor y los síntomas nerviosos (hormigueo, calambres), sobre todo en casos crónicos de ciática.
- También tiene un efecto hipoalgésico inmediato y mejora la sensibilidad del nervio.
¿Cuál es mejor?
- En estudios comparativos, la movilización espinal Maitland ha mostrado mejores resultados globales en reducción del dolor.
- Sin embargo, la movilización neural es muy útil en pacientes con clara afectación nerviosa, y combinada con ejercicio potencia los resultados.
La conclusión de los investigadores es que ambas técnicas son eficaces y que la elección depende de la presentación clínica de cada paciente.
3. Combinación de técnicas: ejercicio + neurodinámica
Un ensayo clínico realizado en España mostró que añadir movilización neural a un programa de ejercicio de control motor mejoraba más los síntomas neuropáticos y la movilidad del nervio que el ejercicio por sí solo.
Aunque el dolor y la discapacidad mejoraban en ambos grupos, la combinación parecía ser superior para recuperar la función nerviosa y reducir sensaciones como hormigueo o debilidad.
4. Otros tratamientos complementarios
Además del ejercicio y la terapia manual, existen otras opciones dentro de la fisioterapia que pueden ayudar a los pacientes con dolor neuropático:
- TENS (estimulación eléctrica transcutánea): puede reducir el dolor de forma temporal.
- Terapia con calor o agentes físicos: útiles como complemento para preparar el tejido antes de la terapia activa.
- Educación en dolor: entender el origen del dolor neuropático reduce el miedo al movimiento y mejora la adherencia al tratamiento.
- Estrategias multimodales: combinar varias técnicas (ejercicio, terapia manual, educación y agentes físicos) suele ofrecer los mejores resultados.
Referencias
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