Muchas personas asocian el dolor de ciática con la lesión del mismo nervio; sin embargo, esto no tiene por qué ser así.
Para comenzar, explicaremos qué es un nervio y cuáles son sus funciones.
Podemos entender un nervio como un cable encargado de transportar información de un punto A a un punto B, a lo que llamaremos conducción.
El sistema nervioso también desempeña otras funciones:
- Interacción con el entorno, con el objetivo de generar respuestas ante distintos estímulos, sean positivos o negativos.
- Mantenimiento de las estructuras: cuanto mejor inervado esté un tejido de nuestro cuerpo, mayor calidad presentaráeste y, por lo tanto, menor riesgo de lesión.
Para comprender cómo funciona un nervio y saber si está lesionado o irritado, es crucial entender dos conceptos:
- Signos: Cualquier manifestación objetiva, perceptible para el observador. Es decir, información relacionada con la patología que se puede ver o medir.
- Síntomas: Elementos subjetivos, percibidos únicamente por el paciente y que no son directamente observables.
A continuación, se muestran qué signos o síntomas pueden encontrarse en relación con el nervio:
- Signos: Reflejos osteotendinosos, sensibilidad, fuerza muscular.
- Síntomas: Parestesias, dolor, hiperalgesia.
¿Cómo podemos relacionar estos dos conceptos para saber y entender cuándo hay una lesión del nervio?
Los signos nos proporcionan información sobre la conducción del nervio, es decir, cuánta información llega del punto A al punto B y su calidad. Los signos se relacionan directamente con la lesión del nervio, es decir, cuando el paciente presenta signos negativos (hay una pérdida de la conducción del nervio), se puede decir que ese mismo nervio está lesionado.
Signos negativos:
- Pérdida de los reflejos osteotendinosos (ROTs)
- Pérdida de sensibilidad
- Disminución de la fuerza
Los síntomas se relacionan con la inflamación/irritabilidad del nervio, es decir, que el nervio se encuentra muy sensible e irritado a diferentes estímulos mecánicos, como la tensión o la compresión. A este término, lo podemos llamar mecanosensibilidad. Por lo tanto, los síntomas se relacionan directamente con el dolor pero no con la lesión del nervio.
Síntomas positivos:
- Presencia de parestesias
- Presencia de dolor
- Hiperalgesia
Por lo tanto, es crucial saber que un nervio lesionado se relaciona con una pérdida de conducción, es decir, con signos negativos. Esta información no se relaciona con los síntomas, es decir, que el nervio lesionado no tiene por qué presentar síntomas positivos y, en consecuencia, no tiene por qué doler. De hecho, la mayoria de neuropatías no cursan con dolor.
Es importante saber que esto no es siempre así. La lesión de un nervio puede o no presentar síntomas positivos y, por lo tanto, puede o no doler.
A continuación, un resumen para entender mejor el estado de un nervio:
- Signos negativos + Síntomas negativos: Lesión del nervio
- Signos negativos + Síntomas positivos: Lesión del nervio
- Signos positivos + Síntomas negativos: No hay lesión del nervio
- Signos positivos + Síntomas positivos: No hay lesión del nervio (mecanosensibilidad)